사과나 귤나무를 심으면 3년이 지나야 열매를 맺기 시작합니다. 그리고 10년생 정도된 나무는 500여개씩 열매가 열린다고 합니다. 또 옥수수씨 한 개를 심으면 줄기가 자라서 둘 또는 세 자루의 열매를 맺는데 한 자루에 적어도 200-300알 정도의 옥수수가 달리게 된다고 합니다. 이 경우 씨 하나가 약 600배 정도의 결실을 한 셈입니다. 하나님께 전적으로 헌신한 사람도 이와같은 결실이 그의 생애를 통해 나타납니다.
영국의 브리스톨에서 불쌍한 고아들을 위해 일한 죠지 뮬러는 주님을 향한 자신의 헌신을 통해 수많은 고아들을 돌보는 놀라운 결실을 거둔 사람입니다. 그는 기도하여 고아들이 살 수 있는 집을 얻었으며 고아들을 돌보는 데 필요한 것들을 공급받았습니다. 그는 한 번도 어떤 특정한 사람에게 그가 필요한 돈이나 물건을 달라고 요청해 본 적이 없었습니다. 다만 그는 하나님께만 간구했습니다. 하나님께서는 세계 각처에서 선한 사람의 마음을 감동시켜 필요한 것과 봉사할 일꾼들을 공급해 주셨습니다. 그는 그의 전 생애를 통해 3천 명 이상의 고아들을 양육했으며 700만 달러 이상을 모금했습니다. 그는 어린이들을 돌보는 일 외에도 빈민 자녀들을 위해 수많은 학교를 세웠으며 성경을 포함한 수천 권의 책을 무료로 배포하는 등 선한 결실을 많이 맺었습니다.
"주께 합당히 행하여 범사에 기쁘시게 하고 모든 선한 일에 열매를 맺게 하시며 하나님 아는 것에 자라게 하시고"(골1:10)

본문에서는 광야에 세례를 받으러 나오는 유대인들을 향하여 세례 요한이 종교적인 각성을 촉구한 말씀을 소개하고 있습니다. 요한은 열매를 맺지 아니하는 나무마다 찍혀 불에 던지울 것이라고 경고했습니다. 곧 열매 맺는 삶을 살아야 한다는 말씀입니다. 그러면 우리는 어떠한 열매를 맺어야 하겠습니까?

1. 회개의 열매를 맺어야 합니다.
세례 요한은 제일 먼저 하나님이 선택한 거룩한 백성인 유대인들에게 회개에 합당한 열매를 맺으라고 경고했습니다. 겉으로는 의롭고 경건하고 거룩한 것 같으나, 실상은 회칠한 무덤처럼 가증한 종교적 위선을 지닌 유대인들이기에(마23:27), 세례 요한은 먼저 이들의 잘못된 신앙을 지적하지 않을 수 없었던 것입니다. 현 시대에도 거룩함과 경건함으로 하나님께 찬양과 경배를 드리는 백성들은 많습니다. 그러나 교회에 들어 오면 성도요, 신자이지만 일단 교회를 나서면 구별된 생활을 하지 못하고 세상 사람과 똑같은 생활을 하는 교인들도 얼마나 많습니까? 이 "회개하라"는 말씀을 우리는 그 속 마음에 교만과 음란과 거짓과 탐욕과 방탕과 불의가 가득 채워진 이중적인 신앙을 지닌 성도들을 향한 주님의 엄중한 선포로 자각해야 합니다.

2. 성령의 열매를 맺어야 합니다.
성도 여러분, 바울은 갈라디아 성도들에게 오직 성령의 열매는 사랑과 희락과 화평과 오래참음과 자비와 양선과 충성과 온유와 절제니 이같은 것을 금지할 법이 없느니라 고 했습니다.(갈5:22-23) 그렇습니다. 성도들이 맺어야 할 또 하나의 열매는 바로 이와 같은 성령의 열매입니다. 성도 여러분, 이 열매들을 맺으시기 바랍니다. 여러분에게는 사랑과 평안과 넘치는 기쁨이 있습니까? 이웃에 대해 오래 참고 양보하고 긍휼을 베풉니까? 맡은 일에 충성하며 자신의 정욕을 절제합니까? 우리에게는 이러한 열매들이 있어야 합니다. 하지만 이러한 열매 맺는 일을 결코 어렵게 생각지는 마십시오. 왜냐하면 여러분의 마음을 거룩히 하고 성령을 모시면 성령께서 우리 안에 이러한 내적인 성품들의 열매를 맺어 주시기 때문입니다.

3. 빛의 열매를 맺어야 합니다.
예수님은 하나님의 자녀들을 향해 "너희는 세상의 빛이라"고 하시면서 "너희 빛을 사람 앞에 비취게 하여 저희로 너희 착한 행실을 보고 하늘에 계신 너희 아버지께 영광을 돌리게 하라"(마5:14- 16)고 말씀하셨습니다. 우리 모두는 어두움의 자녀였으나 회개하고 예수 그리스도를 믿음으로 말미암아 빛의 자녀가 되었습니다.(엡5:8) 그렇기에 우리는 빛의 자녀로서 합당한 열매를 맺어야 합니다. 이 세상은 너무나 어둡고 부패해 있습니다. 이 어두운 세상에서 우리는 나 자신을 태워서 어두운 구석구석을 밝게 비추는 빛의 사명을 잘 감당해야 합니다. 빛의 열매는 착함과 의로움과 진실함입니다.(엡5:9) 이러한 열매가 있는가 뒤돌아보고 이러한 열매를 맺기 위해 노력하는 여러분이 되시기를 바랍니다.

4. 기도의 열매, 복음 전파의 열매, 정직의 열매, 화평의 열매 , 순종의 열매 등 선한 행위의 열매를 맺어야 합니다.(약3:17, 골1:10)
자녀가 없는 한 왕이 있었습니다. 그는 왕위를 물려줄 세 사람의 신하를 데려와 마지막으로 시험을 치렀습니다. “이 나라는 성경의 가르침에 따라 기도하는 사람이 다스려야 한다. 성경은 우리에게 쉬지 말고 기도하라고 가르치고 있다. 오늘부터 일주일 동안 이 말씀을 묵상하고 그 결과를 알려다오”
첫 번째 신하는 일주일 동안 깊은 산속에 들어가 열심히 기도했습니다.
두 번째 신하는 예배당을 순회하며 기도회를 열고 길을 걸으면서도 중얼중얼 기도를 드렸습니다.
세 번째 사람은 농부였는데 그는 평소처럼 마음 속으로 기도하며 정직하게 농사를 지었습니다. 그리고 많은 사람들에게 친절과 겸손의 미덕을 보여주었습니다. 왕은 보고를 들은 후 세 번째 신하를 왕으로 지명하며 말했습니다.
“진정한 기도는 주위를 변화시킨다. 정직하고 충실한 삶이 좋은 기도다” 정직과 겸손은 기도의 아름다운 열매입니다. 씨앗이 부실하면 좋은 열매를 맺을 수가 없습니다.
"너희는 의인에게 복이 있으리라 말하라 그들은 그 행위의 열매를 먹을 것임이요"(사3:10)
이와 반대로 미국의 개척 시대를 살았던 제임스라는 이름의 설교자에 대한 이야기입니다. 어느 날 그가 길 잃은 개 한 마리를 집에 데리고 왔는데, 두 아들이 그 개를 무척이나 좋아했습니다. 그 개는 아주 검었지만, 꼬리 부분에 하얀 털 세 개를 가지고 있었습니다. 어느 날 신문에서 잃어버린 개를 찾는 광고를 보았는데, 개에 대한 설명이 자기가 데려온 개와 똑같았습니다. 꼬리에 난 세 개의 하얀 털까지도. 그 설교자는 두 아들의 도움을 받아 세 개의 하얀 털을 조심스럽게 뽑아냈습니다. 한편 비슷한 개가 그 설교자의 농장에 있다는 말을 들은 개 주인이 그곳으로 왔습니다. 개는 주인을 보자 꼬리를 치며 반가워했습니다. 개 주인은 개를 데려가려고 했지만, 그 설교자는 두 아들을 위해 그 개를 보내지 않으려 했습니다. 그래서 설교자는 “아니, 당신의 개의 꼬리에는 하얀 털이 세 개 있다고 하지 않았나요?”라고 물었습니다. 자신의 개가 분명했지만 하얀 털을 발견할 수 없었던 개 주인은 마지못해 떠날 수밖에 없었습니다. 훗날 그 설교자는 다음과 같은 말을 했습니다.
“나는 개는 가졌으나 두 아들을 잃었다.” 그 두 아들의 이름은 프랑크 제임스와 제이시 제임스였는데, 당시 미국의 유명한 악당들이었습니다. 하나님을 아는 모든 것은 열매로 나타나야 합니다. 하나님을 아는 지식 따로, 삶 따로의 영성은 지극히 위험합니다. 삶으로 영성이 나타나지 않으면 나도 망치고 자식까지 망칠 수 있습니다.
"이와 같이 좋은 나무마다 아름다운 열매를 맺고 못된 나무가 나쁜 열매를 맺나니 좋은 나무가 나쁜 열매를 맺을 수 없고 못된 나무가 아름다운 열매를 맺을 수 없느니라 아름다운 열매를 맺지 아니하는 나무마다 찍혀 불에 던져지느니라"(마7:17-19)

성도 여러분! "회개하라, 빛으로 나타나라, 선한 열매, 성령의 열매를 맺어 하나님의 영광을 나타내라"고 오늘도 우리를 향하여 외치는 주님의 음성을 듣고 계십니까? 우리 마음 중심에 예수 그리스도를 모시고, 신실한 믿음으로써 의의 열매, 행복의 열매, 성령의 열매를 맺어 하나님 앞에 합당한 자녀들이 되도록 노력해야 하겠습니다. 그리하여 아름다운 신앙의 열매를 많이 맺는 성도들이 되시기를 축원합니다.

* 기도: 심은 대로 거두신다고 하신 주님, 가지가 나무에 붙어 있어 열매를 맺듯 우리 역시 주님께 붙어 있어 좋은 열매를 많이 맺게 하소서. 잎사귀와 쭉정이만 무성한 대신 아름다운 열매로 가득 찬 삶이 되게 하소서. 우리가 하나님의 말씀을 잘 받아들이는 좋은 땅이 되어서 30배, 60배, 100배의 결실을 거두게 하소서. 성령의 열매, 행복의 열매가 주렁 주렁 열리게 하소서. 우리 구주 예수님의 이름으로 기도합니다. 아멘.