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가리산은 봄철 산행의 최적지다. 강원 도내 이름난 산 가운데 봄의 전령사인 진달래가 가장 많이 피는 산으로 널리 알려져 있다. 화려하지는 않아도 주변 산세와 어우러져 더 큰 아름다움을 발하는 꽃이 바로 진달래다.
가리산 산중을 뒤덮는 진달래는 울창한 참나무숲, 부드러운 산줄기와 절묘한 조화를 이뤄 탄성을 자아내게 한다. 그 때문에 매년 4~5월 봄꽃의 향연을 즐기려는 등산 마니아들이 줄을 잇는다. 강원 홍천군 두촌면·화촌면, 춘천시 북산면·동면에 걸쳐 있는 이 산의 높이는 해발 1051에 달한다.
홍천 북동편 27㎞ 지점에 웅장하게 솟아 있는 이 산의 정상에 서면 발 아래로 펼쳐진 소양호의 아름다운 풍광이 한눈에 들어온다. 시선을 돌리면 향로봉~오대산으로 이어지는 백두대간 고산 준령의 웅장한 풍모를 쉽게 감상할 수 있다. 가리산 정상 50여 아래 위치한 기묘한 형상의 ‘거북등바위’를 바라보는 것도 또 하나의 즐거움이다. 이처럼 뛰어난 조망권을 갖춰 ‘강원 영서 제1의 전망대’로 불리는 가리산은 ‘홍천 9경(景)’ 중 제2경으로 꼽힌다.
산중과 계곡 부근에는 참나무가 주종을 이루고 하층에는 두릅나무·산초나무 등 관목류와 애기똥풀·양지꽃 등 수많은 야생화가 서식하고 있어 자연학습 관찰에 더 없이 좋은 곳이다.
남쪽 정상 아래 바위 벽면 사이에서는 400리 홍천강으로 발원하는 석간수(石間水)가 사시사철 흘러나온다. 이 석간수는 우거진 숲을 헤치고 힘겹게 정상에 올랐던 등산객들이 하산길에 바짝 마른 목을 축이며 잠시 쉬어갈 수 있는 여유를 제공한다.
그곳에서 완만한 능선을 따라 내려오다 보면 ‘무쇠말재’와 ‘가삽고개’가 나타난다. 무쇠말재에는 옛날 큰 홍수 때 무쇠로 배터를 만들어 배를 붙들어 놓아 송씨 오누이만 살아 남았다는 전설이 내려온다. 가삽고개는 계단식 분지형으로 이루어져 있어 이국적인 향취를 느낄 수 있다.
소양호 방면을 택해 하산하면 배를 타고 청정 호수에 갇힌 내륙의 섬을 바라보며 물살을 가르는 이색적인 체험도 할 수 있다. 산자락 밑에 위치한 용소간 폭포는 작지만 수량이 풍부하고 여름철에도 발을 담글 수 없을 정도로 차가워 청량감을 더해준다.
들머리격인 두촌면 천현리 일대에는 자연휴양림이 자리잡고 있다. 홍천군이 1998년 7월 개장한 ‘가리산 자연휴양림’은 노송·기암괴석과 조화를 이루는 데다 다목적광장·민속놀이장 등 다양한 편의시설을 갖추고 있어 사계절 가족휴양지로 각광을 받고 있다. 또 통나무집뿐 아니라 피톤치드 성분을 발산하는 산림욕장, 산책로 등이 잘 조성돼 있어 심신의 피로를 달래려는 중·장년층이 많이 찾고 있다. 305㏊에 달하는 휴양림에는 ‘작은 장구실’ ‘큰 장구실’ 골짜기가 있어 여름철 물놀이도 가능하다. 입장료가 어른 2000원, 청소년·군인 1500원, 어린이 1000원 등으로 싼 편이고 단체 할인도 된다.
한편 가리산 정상에서 마주보이는 샘재마을은 그곳 출신 인사가 2003년 4월 국내 로또 사상 최고액인 407억원에 당첨되면서부터 ‘명당 터’로 유명세를 타고 있다.
〈 최승현기자 cshdmz@kyunghyang.com 〉
대표적인 등반 코스는 △가리산 자연휴양림 관리사무소~삼거리~가삽고개 7북동능선~가리산 정상~무쇠말재~삼거리~휴양림 주차장(3시간35분) △가리산 자연휴양림~가삽고개~정상~석간수 샘터~소양호 물로리(4시간30분) △가리산 자연휴양림~가삽고개~정상~석간수 샘터~철정리(4시간30분) 등이다.
대부분의 등산객들은 이 가운데 가리산 자연휴양림 회귀 코스를 선호한다.
가리산 주변 지역에는 산행 후 둘러볼 곳도 많다. 홍천읍에서 15분 거리에 있는 홍천온천의 온천수는 강알칼리성으로 피부에 좋은 것으로 알려져 있다. 여유가 있으면 보물 제745호인 월인석보가 소장돼 있는 홍천군 동면 덕치리 ‘수타사 성보박물관’을 찾아 희귀 문화재를 관람한 뒤 주변 계곡과 어우러져 아름다운 풍광을 연출하는 사찰 주변을 가볍게 산책하는 것도 좋다. 귀갓길에 독특한 맛으로 유명세를 타고 있는 홍천 ‘양지말 화로숯불구이 먹거리촌’을 찾으면 미각도 충족시킬 수 있어 일석이조다. 자가용을 이용해 가리산을 가려면 홍천 44번 국도 또는 중앙고속국도 홍천IC~홍천 인제 방면~철정 검문소~인제 방향~역내리 삼거리~가리산자연휴양림 코스를 택하면 된다. 문의는 가리산 휴양림사무소(033-435-6034)로 하면 된다.
〈 홍천 | 최승현기자 〉
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